咳の原因を考えるとき、一般的に急性咳嗽と慢性（遷延性）咳嗽に分ける必要があります。
急性咳嗽とは通常出現してから三週間未満のもので主な原因はいわゆる「かぜ症候群」と呼ばれるものです。主な原因としては細菌、ウィルスなどによる急性の炎症です。まれに肺炎、肺結核といった下気道の炎症や肺の腫瘍性病変（肺がん）などもありますので胸部レントゲン写真を撮影する必要がある場合もあります。
これに対し、三週間以上持続するものを遷延性咳嗽八週間以上持続するものを慢性咳嗽といいますこれらの原因は様々です
1.アレルギー性 咳喘息・アレルギー性鼻炎・過敏性肺炎など
２.感染症 マイコプラズマ感染症・百日咳・肺結核など
3.慢性呼吸不全 肺気腫・慢性気管支炎・副鼻腔気管支症候群など
4.腫瘍性 肺癌など
5.薬剤性 ある種の降圧剤の有害作用に乾燥性の咳嗽があります。
６.その他 逆流性食道炎・ストレス性咳嗽など
